La qualité de l’air intérieur s’est améliorée dans les logements français depuis le début des années 2000. Une nouvelle étude de l’Observatoire de la Qualité des Environnements Intérieurs (OQEI) permet désormais d’aller plus loin en estimant les conséquences sanitaires et économiques associées à plusieurs polluants et sources de pollution.
Quels bénéfices pour la santé depuis 20 ans ?
L’étude s’appuie notamment sur les données de la Campagne Nationale Logements 2 (CNL2), menée entre 2020 et 2023. Mais son objectif est différent : il ne s’agit plus seulement de décrire les niveaux d’exposition dans les logements, mais d’estimer la part des maladies pouvant être attribuée à ces expositions et les coûts associés.
L’OQEI a étudié dix polluants ou sources de pollution : benzène, dioxyde d’azote, formaldéhyde, particules fines PM2,5, radon, monoxyde de carbone, toluène, tabagisme passif, humidité ou moisissures et utilisation du gaz pour la cuisson. Les impacts ont été étudiés pour différentes maladies respiratoires, cardiovasculaires et métaboliques ainsi que pour certains cancers.
L’étude met surtout en évidence les bénéfices déjà obtenus. Depuis le début des années 2000, les concentrations de plusieurs polluants, notamment le toluène, le formaldéhyde, le benzène et les particules fines, ont diminué de 40 à 80 %. Cette amélioration aurait permis d’éviter plusieurs dizaines à plusieurs centaines de milliers de cas de maladies. Chez l’enfant, entre 16 000 et 43 300 cas d’asthme auraient notamment été réduits ou évités grâce à la baisse de certaines expositions.
Des maladies et des coûts encore évitables
Ces progrès ne signifient pas que toutes les expositions ont disparu. L’étude estime également ce qui pourrait encore être évité en réduisant les niveaux de pollution ou en supprimant certaines sources.
Les particules fines PM2,5 constituent le principal levier identifié. Dans le scénario étudié, le respect de la valeur guide de qualité de l’air intérieur pour les PM2,5 permettrait notamment d’éviter environ 24 150 nouveaux cas d’asthme chez l’enfant, 47 900 nouveaux cas d’hypertension chez l’adulte et 14 400 nouveaux cas de bronchopneumopathie chronique obstructive chez l’adulte.
D’autres actions pourraient également avoir des effets importants. Pour l’asthme de l’enfant, l’étude estime ainsi que 28 400 cas pourraient être évités en supprimant l’humidité et les moisissures visibles, et 9 600 en supprimant l’exposition au tabagisme passif. Ces résultats doivent être interprétés comme des estimations propres à chaque exposition : les impacts attribuables aux différents polluants ou sources ne peuvent pas être additionnés entre eux.
La pollution de l’air intérieur a aussi un coût économique
L’originalité de cette étude est également de traduire les impacts sanitaires en termes économiques. Trois catégories de coûts sont prises en compte : les dépenses médicales, les pertes de production et les coûts liés à la dégradation de la qualité de vie.
Cette dernière dimension représente la part la plus importante du coût global des maladies étudiées. Pour l’asthme chez l’enfant, par exemple, la réduction de l’exposition aux PM2,5 pourrait permettre d’éviter entre 0,9 et 2,9 milliards d’euros de coûts liés à la dégradation de la qualité de vie. Pour la bronchopneumopathie chronique obstructive chez l’adulte, ces coûts sont estimés entre 1 et 5 milliards d’euros dans le scénario étudié.
Ces estimations montrent ainsi que les effets de la pollution de l’air intérieur ne se limitent pas aux dépenses liées aux soins. Ils peuvent également affecter durablement le quotidien, le bien-être et la capacité à travailler des personnes concernées.
Réduire la pollution de l’air intérieur : quels leviers ?
Les résultats de l’OQEI montrent que l’amélioration de la qualité de l’air intérieur repose sur plusieurs niveaux d’action. La réduction des concentrations de particules fines reste une priorité, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur des bâtiments, en raison des transferts entre ces deux environnements.
L’étude souligne également l’intérêt d’agir sur les sources de pollution et sur les conditions de vie dans les logements. La réduction du tabagisme passif ainsi que la prévention de l’humidité et des moisissures font partie des principaux leviers identifiés. Des situations d’exposition élevées persistent par ailleurs pour le radon, le benzène, le formaldéhyde et le dioxyde d’azote dans près d’un logement sur cinq.
À l’échelle individuelle, l’OQEI rappelle quelques actions simples : aérer régulièrement, limiter les sources de pollution intérieures et entretenir correctement les systèmes de ventilation. Ces gestes viennent en complément des actions portant sur les bâtiments, les équipements et les politiques publiques.
