Incendie de végétation : quels effets sur la qualité de l'air ?

Les fumées d'un incendie de végétation ne s'arrêtent pas aux flammes. Transportées par les vents, elles peuvent parcourir plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de kilomètres et dégrader la qualité de l'air bien au-delà des zones touchées. Comment les AASQA, dont Atmo Nouvelle-Aquitaine, évaluent-elles leur impact ? Quels sont les principaux polluants émis ? On fait le point.

Les fumées d'incendie voyagent bien au-delà des zones sinistrées

Lors d'un incendie de végétation, les fumées libèrent dans l'atmosphère un mélange complexe de polluants. Selon l'intensité du feu, les conditions météorologiques et la direction des vents, ces polluants peuvent être transportés sur plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de kilomètres.
Une dégradation de la qualité de l'air peut ainsi être observée loin des flammes, parfois dans des territoires qui ne sont pas directement concernés par l'incendie.

Quels polluants sont émis lors d'un incendie ?

Les incendies de végétation émettent différents polluants atmosphériques, notamment :

• les particules, notamment les PM_2,5 capables de pénétrer profondément dans les poumons 
• le monoxyde de carbone 
• les oxydes d'azote 
• des composés organiques volatils (COV) 
• des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP)

Les particules fines constituent le principal enjeu pour la qualité de l'air. Elles sont émises en grande quantité et peuvent être transportées sur de longues distances avant d'être inhalées.

Comment Atmo Nouvelle-Aquitaine évalue-t-elle l'impact d'un incendie ?

Contrairement à une idée reçue, une station de mesure ne permet pas, à elle seule, de déterminer l'origine des polluants observés.

Pour évaluer l'influence d'un incendie sur la qualité de l'air, Atmo Nouvelle-Aquitaine croise plusieurs sources d'information :

• les mesures réalisées par les stations de surveillance 
• les modèles de dispersion des panaches de fumée 
• les observations satellitaires 
• les données météorologiques

En cas d'incendie de végétation susceptible d'avoir un impact sur la qualité de l'air, Atmo Nouvelle-Aquitaine renforce son analyse de la situation. Les équipes suivent l'évolution des concentrations de polluants, analysent les conditions météorologiques, la dispersion des fumées et les observations disponibles afin d'apporter une information fiable, indépendante et scientifiquement fondée aux autorités comme au grand public.

Pourquoi n'y a-t-il pas toujours un épisode de pollution ?

La présence d'un incendie ou d'un panache de fumée ne signifie pas automatiquement que les seuils réglementaires de qualité de l'air sont dépassés.
L'impact dépend de nombreux facteurs : l'intensité de l'incendie, les quantités de végétation brûlée, la direction des vents, la dispersion des fumées ou encore les concentrations réellement mesurées.
Lorsqu'un incendie est en cours, l'indice ATMO est suspendu sur la commune concernée. En effet, cet indice est conçu pour caractériser la pollution atmosphérique « habituelle » et n'est pas représentatif d'un événement exceptionnel comme un incendie.

Quels effets sur la santé ?

Les fumées d'incendie peuvent avoir des effets sur la santé, en particulier chez les personnes les plus sensibles : enfants, personnes âgées, femmes enceintes ou personnes souffrant de maladies respiratoires ou cardiovasculaires. Elles peuvent notamment provoquer des irritations des yeux, du nez et de la gorge, ainsi qu'aggraver certaines pathologies respiratoires ou cardiovasculaires.

Le rôle d'Atmo Nouvelle-Aquitaine est d'évaluer l'impact des fumées sur la qualité de l'air et d'informer les autorités ainsi que le grand public. Les recommandations sanitaires relèvent des autorités compétentes, notamment l'Agence régionale de santé (ARS).

Quels gestes adopter en présence de fumées d'incendie ?

En cas d'exposition à des fumées d'incendie, il est recommandé de suivre les consignes diffusées par les autorités sanitaires.

L'Agence régionale de santé Nouvelle-Aquitaine rappelle notamment plusieurs gestes permettant de limiter son exposition :

• limiter les activités physiques en extérieur 
• garder les portes et fenêtres fermées lorsque les fumées sont denses, puis aérer lorsque la qualité de l'air s'améliore 
• éviter les sources de pollution de l'air intérieur (tabac, bougies, encens...) 
• être particulièrement vigilant pour les personnes les plus sensibles

➡️ Retrouvez l'ensemble des recommandations sanitaires sur la page de l'ARS Nouvelle-Aquitaine